Los campos manchegos se tiñen de color púrpura en los amaneceres.

En el triángulo entre Toledo, Cuenca y Ciudad Real, partidas de agricultores se afanan en la recogida de la preciada flor, que luego será despojada de sus estigmas en una labor todavía artesanal y en ambiente de familia.

A casi 3.000 euros el kilo, el azafrán es una de las señas de identidad de la comarca

El azafrán está constituido por los estigmas unidos o no al estilo de la flor del Crocus sativus Lin ( la rosa del azafrán) , constituye la especia cuyo mercado mundial ha sido y es liderada por España no sólo a nivel de producción sino también a nivel de exportación.

Aún siendo desconocido el origen de la palabra ‘azafrán’ es muy similar su denominación en distintas lenguas habiendo sobrevivido sin casi alteración en árabe (záfaran), inglés (saffron), francés (safrane), italiano (zaferano), hindú, griego, etc.

Existen referencias del azafrán que datan del año 2300 a. C.,  a partir de esta fecha son variadas y diversas las referencias sobre su uso en ritos y ceremonias religiosas, en medicina, en la gastronomía, etc.

Esta valoración especial unida a lo determinante de la mano de obra en su proceso de elaboración, es causa de su elevado valor económico, continúa siendo la especia más cara del mundo; siendo su valor superior en cinco veces al de la vainilla y cerca de 30 veces del cardamono.

El azafrán por su alto valor económico se ha denominado <<oro rojo>> habiendo sido objeto de muy diversas adulteraciones y falsificaciones aprovechando su nombre y su valor.

Cultivado en España desde hace más de 1000 años, fueron los árabes quien lo introdujeron en la zona, ha teniendo un gran arraigo y tradición siendo exportado a prácticamente casi todos los países del mundo.

El azafrán ha constituido el ahorro para muchas familias de la Mancha durante el siglo XX, ya que tenían sus ahorros en esta carísima especia, lo guardaban en cajas metálicas o bien quien tubiera más, lo guardaban en arcones, y cuando hacia falta un caballo, un tractor para el campo, un arreglo de la casa o cualquier necesidad, pues vendian lo necesario para su compra.

El azafran ha paseado el nombre de esta zona por todos los países del mundo, ganando prestigio y fama por su indudable calidad, fruto del tamaño de su hebra, de sus características organolépticas (color, sabor y olor) y del esmero en su elaboración (recolección, monda y secado).

Para saber más: Wikipedia

Espaguetis a la crema del azafrán

Ingredientes:

• 320 grs. de espaguetis
• 1 cuch. de harina
• 1/4 l. de leche
• Unas hebras de azafrán
• Queso manchego rallado
• Un trozo de mantequilla
• 1 diente de ajo
• Aceite de oliva
• Agua y sal  

Elaboración:

Se cuece la pasta en agua con sal y un chorro de aceite.
Se escurre, se lava un poco para refrescar y que no se peguen entre ellos y reserva.
Para preparar la crema de azafrán, en una cazuela con mantequilla fundida, dora el ajo picado despues añade la harina, rehoga y vete agregando la leche poco a poco y sin parar de remover.
Condimenta con el azafrán (recomiendo dejar secar las hebras durante 15 minutos envueltas en papel de aluminio al calor seco, cerca de una plancha o al calor del horno perdiendo así por completo la humedad, no se ponen nunca enteras, se mañachan en un mortero y se añade.
Pon a punto de sal y deja cocer unos minutos, removiendo hasta que espese.
Mezcla los espaguetis con la crema de azafrán y sirve en una fuente resistente al horno, espolvorea con el queso y gratina durante un minuto aproximadamente.

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